C leópatra, o último faraó do Egipto, governou de 51 a.C. até à sua morte em 30 a.C. Embora fosse amada pelo seu próprio povo, em Roma era vista como uma sedutora cruel que enfeitiçava os homens e os obrigava a cumprir as suas ordens. Na história mais recente, é retratada como uma heroína trágica e uma amante traída. Com toda esta mitologia dramática, não é de admirar que tantos artistas tenham escolhido pintar amisteriosa Rainha do Nilo.

Quem foi Cleópatra?

A história de Cleópatra é uma das mais dramáticas da história e, por isso, não é de admirar que tantos escritores, poetas e artistas se tenham inspirado nela. Por isso, para compreender correctamente as representações de Cleópatra na arte, é preciso primeiro compreender as circunstâncias que rodearam a sua vida e morte.

A dinastia ptolemaica

Embora seja conhecida pela maioria das pessoas simplesmente como Cleópatra, a mulher de que falamos é, na verdade, Cleópatra VII. Nascida em 69 a.C., Cleópatra foi a sétima do seu nome a nascer na família real macedónia do Egipto. Pode ser uma surpresa que um dos mais famosos faraós do Egipto não tenha sangue egípcio; no entanto, há uma explicação fácil para isso. Em 332 a.C., Alexandre, o Grande, da Macedónia, tomouEmbora tenha deixado a cultura e a sociedade egípcias intactas, instituiu um governo grego para governar o Egipto.

Quando morreu, um dos seus generais, Ptolomeu I Sóter, subiu ao poder em 323 a.C. e estabeleceu a linhagem real ptolemaica.

Ptolomeu I Soter como Faraó do Egipto; Stella, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Apesar de governarem o Egipto, mantiveram a sua língua e cultura gregas. Esperava-se que os irmãos se casassem e produzissem descendência uns com os outros para manter a linhagem macedónia pura. Antes de Cleópatra chegar ao trono, o seu pai, Ptolomeu XII Auletes, era o Faraó do Egipto. No entanto, não era muito apreciado pelo povo do Egipto, que acreditava que ele era demasiado fraco para impedir Roma deNão era injustificado, pois Ptolomeu XII precisava constantemente de subornar o senado romano para não invadir o Egipto.

Felizmente para ele, Roma estava demasiado ocupada com as suas lutas políticas internas para se concentrar no Egipto.

Ilustração de Ptolomeu XII Auletes, faraó do Egipto e pai de Cleópatra VII; Digitalização por NYPL, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Cleópatra VII e Ptolomeu XIII

Durante o seu reinado, Ptolomeu XII mandou executar as suas duas filhas mais velhas por terem tentado usurpar o seu trono, pelo que, quando este morreu em 51 a.C., Cleópatra tornou-se Faraó do Egipto. Como era tradição, casou-se com o seu irmão mais novo, Ptolomeu XIII. Nessa altura, Ptolomeu XIII tinha apenas 10 anos, enquanto Cleópatra tinha 18.

Assim, era ela quem tomava as primeiras decisões, o que enfureceu Ptolomeu XIII, que tentou mandar assassiná-la para que ele pudesse ser o primeiro a mandar.

Uma gravura representando o irmão mais novo e marido de Cleópatra, Ptolomeu XIII do Egipto, da autoria da artista francesa Élisabeth Sophie Chéron, intitulada Portrait du Jeune Ptolemée dernier Roi d'Egypte tiré d'un Medaillon Antique", do livro "Pierres Antiques Gravées Tirées des Principaux Cabinets de la France (A gravura baseia-se num medalhão de Ptolomeu XIII Theos Philopator, datado do século I a.C., período helenístico da Antiguidade;

Élisabeth Sophie Chéron (1648 - 1711), Domínio público, via Wikimedia Commons

Depois fugiu do Egipto e refugiou-se na Síria. Embora este tipo de violência possa parecer chocante para o público moderno, era muito comum a realeza egípcia mandar assassinar os seus familiares. Enquanto esteve na Síria, Cleópatra conseguiu reunir um exército que lutou em seu nome, o que resultou numa guerra civil que teve lugar em Pelusium, que era a fronteira do Egipto com a Pérsia.

Cleópatra apercebeu-se que o seu exército estava a falhar e que precisava de reforços, pelo que decidiu recorrer a Roma.

Cleópatra e César

Em 48 a.C., o líder romano Júlio César encontrava-se no Egipto à procura do seu adversário político Pompeu, que tinha fugido às suas tentativas de assassinato. Para tentar ganhar o favor dos romanos, Ptolomeu XIII mandou os seus homens capturarem Pompeu e decapitá-lo. De seguida, apresentou a cabeça de Pompeu a César, que tinha convidado para ir a Alexandria.

César ficou furioso com este acto por várias razões.

Júlio César (c. 1625-1626) de Peter Paul Rubens; Peter Paul Rubens, Domínio público, via Wikimedia Commons

Em primeiro lugar, o Egipto não tinha o direito de interferir na política romana e, em segundo lugar, apesar de Pompeu ser o opositor político de César, merecia uma morte honrosa, pois é provável que César nem sequer o tivesse matado se ele tivesse concordado em submeter-se a ele.

A afronta do seu irmão a César funcionou na perfeição a favor de Cleópatra.

A teatralidade deste acto inspirou muitas pinturas de Cleópatra a emergir do seu tapete perante César.

Cleópatra e César (1866) de Jean-Léon Gérôme, representando Cleópatra a sair de um rolo de tapete; Jean-Léon Gérôme, Domínio público, via Wikimedia Commons

Os dois formaram uma aliança mutuamente benéfica: Cleópatra receberia o apoio militar romano, enquanto César afastaria Ptolomeu XIII do poder, obtendo assim uma retribuição por Pompeu. Também lhe era favorável ter um faraó endividado com Roma e que lhe forneceria recursos como cereais.

Em 47 a.C., as forças romanas chegaram a Alexandria, provocando a fuga de Ptolomeu XIII. Enquanto tentava fugir, Ptolomeu XII afogou-se no Nilo, fazendo com que Cleópatra voltasse a ser faraó.

No mesmo ano, deu à luz um filho de César, chamado Cesário, que, apesar de ter reconhecido Cesário como seu herdeiro, já era casado e não podia fazer de Cleópatra sua esposa, pelo que esta casou com o seu irmão mais novo, Ptolomeu XIV.

Relevo de Cleópatra VII (à esquerda), Cesário (a pequena figura no centro, em baixo) e Ptolomeu XIV (à direita) no Templo de Dendera, no Egipto; Biblioteca Pública de Boston, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

No ano seguinte, César regressou a Roma com a irmã de Cleópatra, Arsinoe IV, para impedir que Arsinoe tentasse usurpar o trono de Cleópatra e para mostrar ao povo de Roma que não se tinha tornado brando para com o povo do Egipto. Arsinoe foi obrigada a tornar-se irmã do Templo de Ártemis, mas foi assassinada em 41 a.C. pelos homens de Marco António.

Em 44 a.C., nos Idos de Março (um importante feriado romano em que ocorrem vários eventos religiosos), César foi brutalmente apunhalado até à morte por membros do senado romano. Preocupada com a perda do seu aliado mais valioso, Cleópatra mandou matar Ptolomeu XIV antes que este tivesse idade suficiente para tentar usurpar o seu trono.

Assim, ela governou o Egipto com o seu filho Cesário.

Cleópatra VII com o seu bebé, Ptolomeu XV Cesário, filho de Júlio César, numa moeda de Chipre, datada de 47 a.C., exposta no Museu Britânico; //www.flickr.com/photos/ahala_rome/, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Cleópatra e Marco António

Após a morte de César, um triunvirato constituído por Octávio (filho adoptivo de César), Marco António e Lépido controlava Roma. Cada um controlava as suas próprias áreas do Império Romano, sendo Marco António responsável pelos territórios orientais de Roma. Em 42 a.C., exigiu uma audiência com Cleópatra em Tarso.

Embora já fosse casado com uma mulher chamada Fulvia, Marco António ficou imediatamente encantado pela rainha egípcia. A chegada dramática dos seus navios a Tarso é um tema comum da arte de Cleópatra.

Chegada de Cleópatra a Tarso (1756) de Charles-Joseph Natoire; Charles-Joseph Natoire, Domínio público, via Wikimedia Commons

Deixando Fúlvia em Itália, Marco António seguiu Cleópatra até Alexandria. Numa tentativa de conquistar os povos do Oriente, Marco António associava-se frequentemente a Dionísio (o deus grego do vinho, da fertilidade e da conquista), que era venerado nestas paragens.

Por isso, muitos achavam que se justificava o facto de ele ser o consorte de Cleópatra, que era frequentemente considerada como a encarnação de Ísis (a deusa egípcia da magia e da fertilidade).

A vida hedonista e alegre dos dois, de acordo com o culto de Dionísio, levou Cleópatra a dar à luz gémeos (Alexandre Hélio e Cleópatra Selene) em 40 a.C. No entanto, Marco António foi obrigado a regressar a Itália para casar com a irmã de Octávio, Octávia, a fim de solidificar o seu poder político. No entanto, em 37 a.C. Marco António regressou ao Egipto e foi pai de outrofilho com Cleópatra, chamado Ptolomeu Filadelfo.

Em 32 a.C., Marco António divorciou-se de Otávia para se casar com Cleópatra, o que enfureceu Otávio e a república romana. Muitos acreditavam que Cleópatra se tinha casado com Marco António para assumir o controlo de Roma, crença que se agravou quando ela declarou o seu filho Cesário como o verdadeiro herdeiro de César e não Otávio. Como resultado, Otávio declarou guerra a Cleópatra.

Esta decisão foi apoiada pela opinião pública romana, que acreditava que ela tinha enfeitiçado Marco António e pretendia fazer de Alexandria a capital do Império Romano.

A morte de Cleópatra

A Batalha de Áccio, que se seguiu, teve lugar na costa grega. Devido à falta de apoiantes de Marco António, o seu exército e o de Cleópatra não conseguiram derrotar o exército de Octávio. Fugiram para o Egipto, mas o exército de Octávio não tardou a capturá-los. Em vez de ser derrotado por Octávio, Marco António decidiu preservar a sua honra suicidando-se.

A morte de Marco António (1780) da obra de Shakespeare António e Cleópatra (c. 1607), Acto 4, Cena 15, gravura segundo Nathaniel Dance-Holland; Depois de Nathaniel Dance-Holland, CC0, via Wikimedia Commons

Octávio fez Cleópatra prisioneira, com a intenção de a levar de volta a Roma para a matar perante uma plateia de apoiantes seus. No entanto, antes que ele o pudesse fazer, ela suicidou-se para o impedir. Existem muitas versões sobre a forma como ela se suicidou. A mais popular é a de que ela incitou uma víbora a mordê-la no peito para que o seu veneno fosse directamente para elacoração.

Esta versão é comum nas pinturas de Cleópatra e aparece em "António e Cleópatra" (1607) de William Shakespeare.

Morte de Cleópatra (1796-1797) de Jean-Baptiste Regnault; Jean-Baptiste Regnault, Domínio público, via Wikimedia Commons

Porque é que Cleópatra era famosa?

Alguns historiadores acreditam que este facto se deve à sua incrível astúcia e capacidade de se moldar para melhor se adaptar a qualquer situação. No entanto, pode também dever-se às numerosas representações de Cleópatra na arte e na literatura, em que a reflectem da forma que desejam e não do seu verdadeiro carácter.

Os seus três arquétipos principais serão abordados de seguida.

Cleópatra (1887) de Gustave Moreau; Gustave Moreau, Domínio público, via Wikimedia Commons

Cleópatra, a Bela

Ao longo dos séculos, Cleópatra foi conhecida pela sua imensa beleza. As histórias sobre a sua rigorosa rotina de beleza incluem banhos de leite com infusão de mel. Acredita-se que foi a sua beleza que lhe permitiu conquistar os corações de Júlio César e Marco António.

No entanto, nos últimos anos, a sua beleza tem sido posta em causa. Em 2009, foi descoberta uma moeda datada de cerca de 32 a.C. com o rosto de Cleópatra.

Moeda, ou tetradracma, de Seleucis e Pieria na Síria, com Cleópatra VII no reverso, datada de c. 32 a.C; Gulustan, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Apesar de não ser um relato muito pormenorizado, podemos constatar que ela não tinha os traços de beleza convencionais que hoje admiramos, o que levou os historiadores a recorrerem a relatos antigos para a confirmarem. Segundo Plutarco

"Porque a sua beleza não era de todo incomparável... mas conversar com ela tinha um encanto irresistível, e a sua presença, combinada com a persuasão do seu discurso... tinha algo de estimulante."

Por isso, acredita-se que não era o seu corpo que era tão atraente, mas sim a sua mente. A sua inteligência era inegável por todos aqueles que interagiam com ela. Era uma política astuta que conseguiu coisas incríveis para o Egipto durante os seus 22 anos no poder. Era também uma linguista brilhante que falava muitas línguas, o que a tornou uma diplomata poderosa. É também a única PtolemaicaA primeira governante a aprender egípcio, o que lhe valeu o nome de Cleópatra Philopator (um título que se referia ao amor pelo seu país).

Cleópatra (1876) de Heinrich Faust; Heinrich Faust, Domínio público, via Wikimedia Commons

Cleópatra, a Femme Fatale

Cleópatra foi muitas vezes retratada como uma mulher perigosa, em particular pelas fontes romanas. Acredita-se que utilizava os seus artifícios femininos ou mesmo a feitiçaria para controlar os homens. Alguma literatura romana refere-se mesmo a ela como a "rainha das prostitutas", afirmando que utilizava a sua sexualidade como um instrumento político.

No entanto, em grande medida, este tipo de afirmação foi utilizado para minar a sua inteligência.

Devido à sua relação com Júlio César e Marco António, muitos acreditavam que ela estava interessada em conquistar o Império Romano, o que, juntamente com o facto de ter mandado assassinar os seus dois irmãos e a sua irmã, levou à ideia de que era uma mulher cruel e desonesta.

Cleópatra (1917) de Maxfield Parrish; Maxfield Parrish, domínio público, via Wikimedia Commons

Cleópatra, a estrela que se cruzou com o amante

Outro arquétipo de Cleópatra que é frequentemente reproduzido nas obras de arte de Cleópatra é o da heroína trágica. Muitos acreditam que todas as suas acções na última parte da sua vida foram todas em nome do seu amor por Marco António. Isto foi ainda mais incutido por William Shakespeare António e Cleópatra, que os retratava como amantes cruzados, separados pelo destino.

A imagem de Cleópatra como uma mulher de coração partido é algo que pode ser visto frequentemente na arte de Cleópatra.

Muitos artistas ao longo dos tempos ficaram intrigados com o seu dramático suicídio. É frequentemente retratada como uma bela mulher cujo peito exposto está a ser mordido por uma víbora. Embora provavelmente inexacta, esta representação da sua morte contribui para o romance trágico da sua história.

Morte de Cleópatra (entre 1715 e 1735) de Antoine Rivalz; Antoine Rivalz, Domínio público, via Wikimedia Commons

Pinturas famosas de Cleópatra

Existem milhares de pinturas de Cleópatra, que atravessam os séculos. Ela foi uma figura tão icónica que é quase certo que os artistas continuarão a criar Cleópatra indefinidamente. Embora existam inúmeras pinturas que mostram a famosa Rainha do Nilo, aqui estão algumas das mais conhecidas.

Cleópatra e o Asp (c. 1628) de Guido Reni

Guido Reni era um pintor italiano O pintor é conhecido pelas suas obras de arte de estilo barroco antigo, frequentemente com temas clássicos ou religiosos, entre as quais se destacam Santa Cecília (1606) e Baco e Ariadne (c. 1619).

A obra "Cleópatra e o Asp" (c. 1628) retrata a lenda do dramático suicídio de Cleópatra.

Encomendada por um comerciante, Boselli, a pedido do artista Palma Giovane (que desejava compará-la com as suas próprias representações de Cleópatra), Reni pinta-a de forma simpática e segue os padrões de beleza da época, apresentando-a como uma mulher de pele clara, com traços suaves e bochechas rosadas.Barroco.

Cleópatra e o Asp (c. 1628) de Guido Reni; Guido Reni, Domínio público, via Wikimedia Commons

Cleópatra dissolvendo a pérola no vinho (c. 1754) por Andrea Casali

Andrea Casali foi um pintor e negociante de arte italiano que viveu entre 1705 e 1784. Foi um artista que criou prolificamente e pintou frequentemente para a Igreja Católica, o que o levou a ser nomeado Cavaleiro da Espora de Ouro. Arte rococó e criou quadros como Lucrécia (1750) e Alegoria da Primavera (c. 1760).

Cleópatra dissolvendo a pérola no vinho (Diz-se que Marco António elogiou Cleópatra pelas roupas finas e pelas belas jóias que ela usava. Em resposta, ela tirou um dos seus brincos de pérola, dissolveu-o no seu copo de vinho e bebeu-o.

Na pintura, ela está vestida à moda rococó, enquanto Marco António veste o uniforme de um soldado romano.

Cleópatra dissolvendo a pérola no vinho (c. 1754) de Andrea Casali; Andrea Casali Domínio público, via Wikimedia Commons

Cleópatra e o camponês (1838) de Eugène Delacroix

Eugène Delacroix foi um artista francês que viveu entre 1798 e 1863. Foi considerado um dos artistas românticos mais influentes do seu tempo e ainda hoje é venerado pelos entusiastas da arte. Um dos seus quadros mais emblemáticos é A liberdade à frente dos povos (1830).

Cleópatra e o camponês (1838) mostra uma Cleópatra desanimada a olhar intensamente para uma áspide, que lhe foi trazida por um dos seus homens. Esta cena emotiva mostra os momentos antes de se suicidar. Delacroix era um amante da História, razão pela qual a sua obra de Cleópatra é provavelmente uma das representações mais exactas.

As roupas usadas por ela e pelo seu criado, bem como as suas características tipicamente gregas, significam que esta é provavelmente a aparência mais próxima da verdadeira Cleópatra nos seus últimos momentos.

Cleópatra e o camponês (1838) de Eugène Delacroix; Eugène Delacroix, Domínio público, via Wikimedia Commons

O encontro de António e Cleópatra, 41 a.C. (1883) de Lawrence Alma-Tadema

Lawrence Alma-Tadema foi um pintor holandês que viveu entre 1836 e 1912. Alma-Tadema foi um artista célebre durante o período vitoriano. Era mais conhecido pelo seu estilo académico e gostava particularmente de criar pinturas com um tema romano clássico. Alguns exemplos das suas obras mais populares incluem Não me pergunte mais nada (1906) e Um costume favorito (1909).

"O Encontro de António e Cleópatra" (1883) retrata o barco de Cleópatra que chega a Tarso para se encontrar pela primeira vez com Marco António.

Tal como a Cleópatra de Delacroix, vemos uma versão mais fiel à história da rainha egípcia, vestida da cabeça aos pés com sedas finas e o seu barco também está coberto de seda dourada com grinaldas de flores e peles de animais, o que torna a sua entrada muito extravagante.

O encontro de António e Cleópatra, 41 a.C. (1883) de Lawrence Alma-Tadema; Lawrence Alma-Tadema, Domínio público, via Wikimedia Commons

Cleópatra (c. 1888) por John William Waterhouse

John William Waterhouse foi um pintor inglês que viveu entre 1849 e 1917. Esteve vagamente associado à Irmandade Pré-Rafaelita, um grupo de criativos que desejava regressar ao estilo de arte dos primeiros anos da Era Cristã. Alta Renascença Acreditavam que artistas como Rafael prestavam um mau serviço ao mundo ao virarem-se para um estilo de arte mais simples e naturalista. Waterhouse é conhecido por pinturas como A Senhora de Shalott (1888) e Ofélia (1889).

Waterhouse retrata Cleópatra de uma forma que seria de esperar de uma rainha egípcia (sem o espesso eyeliner kohl que é estereotipado na arte egípcia).

Vestida de linho branco e adornada com uma coroa de ouro e jóias, ele joga com a noção de Cleópatra como uma mulher fatal Na sua interpretação, ela é simultaneamente bela e astuta, mostrando assim que era provavelmente um ser multifacetado, capaz de preencher simultaneamente todos os seus arquétipos comuns.

Cleópatra (c. 1888) por John William Waterhouse; John William Waterhouse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

A bela feiticeira, a conquistadora conivente, ou a amante traída - nunca saberemos verdadeiramente qual a versão real de Cleópatra. Seja qual for o caso, é evidente que ela foi uma mulher icónica cuja história se manteve viva através da arte e da lenda. Se gostou de ler sobre a última rainha do Egipto e a sua representação na arte, encorajamo-lo a continuar a ler, pois existeminúmeras fontes à escolha.

Perguntas frequentes

Porque é que Cleópatra era famosa?

Cleópatra era famosa por várias razões: em primeiro lugar, por ter sido a última faraó do Egipto antes de este ser tomado pelo Império Romano; em segundo lugar, por ter tido relações amorosas com dois dos mais poderosos políticos romanos da época, Júlio César e Marco António; e, em terceiro lugar, por ter tido uma vida cheia de acontecimentos, contada por William Shakespeare em António e Cleópatra (1607), que continua a ser uma peça popular ao longo dos tempos.

Existem pinturas reais de Cleópatra?

Não, não existem pinturas de Cleópatra que tenham sido criadas durante a sua vida. Existem esculturas egípcias em relevo em que ela apresenta uma oferenda à deusa Ísis, no entanto, estas são altamente estilizadas. Foram encontradas moedas com o seu rosto, mas estas também têm um aspecto decididamente romano, provavelmente como resultado da sua ligação a Marco António na altura. Por conseguinte, não temos qualquer indicação real de comoCleópatra olhou de facto.

Porque é que Cleópatra fascina tanta gente?

Desde a época em que Cleópatra viveu até aos dias de hoje que as pessoas se sentem fascinadas com a sua figura, que é vista como uma figura paradoxal, por um lado uma beleza feminina e por outro uma política implacável que inspirava medo aos homens do seu tempo.