R obert Smithson var en vigtig moderne kunstner, der var bedst kendt for sit innovative arbejde, som gav fremdrift til Land Art-bevægelsen. Smithson omdefinerede de parametre, som kunsten tidligere eksisterede inden for, og hans ejendommelige værker og idéer inspirerede andre kunstnere, efterhånden som den moderne kunst voksede. Med en række forskellige interesser, der motiverede hans kunstværker, viste Smithson sin fascination afmed entropi og dualitet og skabte kunst, der i bund og grund satte spørgsmålstegn ved menneskets plads i verden.

Robert Smithson Biografi

Robert Smithson (1938-1973) var en indflydelsesrig Amerikansk kunstner og forfatter, der er bedst kendt for sit banebrydende engagement i Land Art-bevægelsen. I mere end 50 år har hans kunstværker og idéer påvirket både kunstnere og tænkere og skabt den platform, som den moderne kunst i det væsentlige er baseret på.

Smithson fokuserede på rumkunst og gjorde regelmæssigt brug af tegning og fotografi, som supplerede de skulpturer og land art, han skabte. Hans værker opnåede kritisk anerkendelse og er blevet udstillet på gallerier og museer i USA, såsom Smithsonian American Art Museum, Museum of Modern Art, Whitney Museum of American Art og Solomon R. Guggenheim Museum. Derudover er nogle af hans værker blevet udstillet påhans værker nåede et internationalt publikum og blev bl.a. udstillet på Tate Modern i London.

Robert Smithson blev født i Passaic, New Jersey, og boede i Rutherford, indtil han var ni år gammel. Han udviste stor entusiasme for kunst i en ung alder og var kendt som en stort set autodidakt kunstner. I 1955 studerede han maleri og tegning, om end kortvarigt, på Art Students League of New York i et år, samt på Brooklyn Museum Art School. I disse år blev Robert Smithsonsmalerier og collager, der blev fremstillet, var inspireret af Abstrakte ekspressionistiske kunstnere Jackson Pollock og David Smith. Ud over disse kunstnere blev Smithson fascineret af Tony Smiths og Morris Louis' værker.

Efter sine studier tjente Smithson i den amerikanske hærs reserve fra 1956 til 1957 og flyttede til New York, da han var færdiguddannet. Mod slutningen af 1950'erne begyndte han at fokusere på tegninger, collager og malerier og skabte kunstværker, der skulle bruges i hans første soloudstilling i Artists Gallery i 1959.

Hans interesser lå inden for kartografi, geologi, arkitektoniske ruiner, forhistorie, filosofi, science fiction, sprog, populærkultur og rejser, og en række af disse interesser kan ses i hans værker.

I begyndelsen af 1960'erne mødte Smithson kunstnerne Carl Andre og Claes Oldenburg, Donald Judd De venskaber, der blev dannet i denne periode af Smithsons liv, ville betyde et vigtigt vendepunkt i hans karriere og ville få stor betydning for ham.

Det var desuden gennem disse venskaber, at han mødte Nancy Holt, som senere skulle blive hans kone. Med udgangspunkt i sine nye venners indflydelse skabte Smithson værker, der brugte både industrielle og organiske materialer i løbet af 1960'erne. Mellem sin kunstneriske praksis var Smithson skribent for Arts Magazine og Artforum , der ofte skifter mellem at beskrive obskure tanker og diskutere virkelige beskrivelser af forskellige kunstværker og landskaber

Smithson viste en tilbøjelighed til at arbejde med ødelagte eller udtømte steder i naturen, da han brugte jorden som palet, hvorpå hans kunstværker blev skabt. I jorden fremstillede Smithson cirkler, spiraler og høje for at skabe sine store skulpturer, som han kaldte Earthworks. Disse skulpturer var direkte knyttet til naturen og blev hovedsageligt skabt ved at flytte ogat bygge på store mængder jord og klipper.

Jordarbejdet til Robert Smithsons Spiralmolen (1970); Retis, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

I kølvandet på andre land kunstnere i 1960'erne og 1970'erne valgte Smithson at skabe sine store værker udendørs, da naturen blev betragtet som en kompromitteret galleristruktur. Ud over sine store udendørs Earthworks skabte Smithson også en række mindre kunstværker til museer og galleriopstillinger, som han kaldte "Non-sites". Disse kunstværker bestod af topografiske kort over områder, der blev sat i kontrast til forsimplede udstillingeraf materialer, der er taget fra de faktiske steder.

Dermed forsøgte Smithson at referere til sit egentlige udendørs arbejde, som han grundigt dokumenterede gennem fotografier og film.

Som hans karriere skred frem, bemærkede Smithson, at han fandt brugen af unaturlige materialer i David Smiths skulpturer særligt fascinerende, da de var modificeret af tiden og naturlige elementer som rust og forfald. Denne tanke viste Smithsons fascination af naturlige materialer, da han engang bemærkede, at jordens lag er som et museum med elementer, der undgik den orden, somog sociale strukturer, hvor kunsten var begrænset.

Af alle Robert Smithsons kunstværker er land art-skulpturerne hans mest kendte værker. Han er bedst kendt for sin ikoniske skulptur fra 1970 med titlen Spiral Jetty. Dette kunstværk var motiveret af minimalistiske værker i moderne kunst, samt science fiction, geologi og begrebet entropi. Efter den store succes med dette land art værk begyndte Smithson i 1973 at konceptualisere et nyt Earthwork-projekt. Desværre, Spiralmolen skulle vise sig at blive hans sidste færdige værk, da han senere samme år blev involveret i en helikopterulykke i Texas, mens han undersøgte stedet for sit nye kunstværk, og døde i en alder af 35 år.

Et skud af Spiralmolen af Robert Smithson; Retis, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

I sit korte, men rige liv lykkedes det Smithson at skabe adskillige kunstværker i form af malerier, tegninger, skulpturer, arkitektoniske planer, fotografier, film, skrifter og landarbejder. Næsten 50 år efter deres oprindelige udformning er de ideer, der er skildret i Smithsons kunst, stadig af stor betydning i vores tid. Ved at arbejde med ukonventionelle materialer som f.eks.som jord, klipper og nedlagte industriområder, var han i stand til at udfordre de fremherskende ideer om at lave og forbruge kunst gennem sine ikoniske jordværker. Smithson kan således betragtes som en af de mest fremtrædende figurer i konceptualiseringen og udviklingen af Land Art-bevægelsen.

Kunstnerisk stil

Før Smithson gik ind i Land Art-bevægelsen, var hans stil centreret omkring værker, der var inspireret af den abstrakte ekspressionisme. I begyndelsen af sin karriere eksperimenterede han med mange påvirkninger, før han besluttede sig for at fokusere på skulptur og land art som sit hovedfokus.

Tidligere værker

Efter at være blevet bemærket af kunsthandleren Virginia Dwan i slutningen af 1950'erne holdt Smithson sin første soloudstilling på Artists' Gallery i 1959. På dette tidspunkt i sin karriere havde hans kunstværker hovedsageligt form af collager og tegninger, da han først senere begyndte at lave skulpturer. Smithson identificerede sig primært som maler i begyndelsen af sin karriere, og han tegnede i begyndelsen storeinspiration fra en række forskellige emner lige fra science fiction til katolsk kunst, Popkunst , og abstrakt ekspressionisme.

På grund af hans primære interesser var hans værker overvejende multimedieprægede. Han brugte elementer som farvekridt, blyant, gouache og fotografi til at skabe meget todimensionelle værker.

Hans collagearbejde og malerier fra 1959 til 1962 udforskede forskellige mytiske religiøse fremstillinger og var tilsyneladende baseret på Dante Alighieris digt, Den guddommelige komedie. På grund af denne udforskning integrerede Smithson i sine værker fra begyndelsen af 1960'erne temaer fra forskellige kunstperioder som klassisk kunst, religiøse billeder, science fiction-film, naturhistorie og endda pornografisk materiale som f.eks. homoerotisk kunst.

Som 1960'erne fortsatte, var Smithsons arbejde stadig i overensstemmelse med hans abstrakte og ekspressionistiske æstetik, men kunstværker som Alger (ca. 1962) viste hans voksende interesse for tanken om, at jorden kunne bruges som en effektiv ressource. Smithsons indflydelse skiftede i retning af at overveje tanken om varighed, da han legede med naturlige og kunstige materialer samt stedspecifik kunst.

I 1964 kom Smithson tilbage til kunstverdenen efter en kort pause som tilhænger af den minimalistiske bevægelse. Han begyndte at producere kunstværker, der afviste den interesse, han tidligere havde haft for kroppen i sine tidligere værker, og begyndte at undersøge ideen om optisk spejling og brydning med glasplader og neonlysrør. Smithson blev associeret med andre kunstnere inden for Minimalistisk eller Primary Structures-bevægelsen, såsom Robert Morris, Sol LeWitt og hans kone, Nancy Holt.

Senere værker

Efter sin genopståen i 1964 begyndte Smithson at arbejde med skulptur og skabte kunstværker, der var minimalistiske og geometriske i deres natur. Det var dog tydeligt fra starten, at han ikke var helt tryg ved tanken om at begrænse sig selv og sit arbejde til et atelier. I midten af 1960'erne tog Smithson på adskillige ture til New Jersey og nærliggende stater for at besøge stenbrud, industrianlæg ogog forladte ødemarker.

Disse besøg begyndte at få indflydelse på hans kunst fra 1966. Robert Smithsons skulpturer med titlen Dykning (1966), Terminal (1966), og Alogon #2 (1966), der alle er lavet af malet stål, gjorde brug af de geometriske former, industrielle materialer og begrænsede paletter, som var synonyme med bevægelsen. Disse skulpturer blev bygget indendørs og var beregnet til indendørs udstilling, hvilket gav plads til hans idé om at skabe skulpturer, som han kaldte Steder/ikke-steder , som udforskede steder i både naturen og i gallerirum.

Fra 1967 og frem til slutningen af 1960'erne fokuserede Smithson stærkt på disse to former for skulpturer, da han udforskede ideen om menneskelig indgriben i organiske landskaber. Han brugte spejle og naturlige materialer som sand, jord og sten til at skabe sine ejendommelige tredimensionelle skulpturer og fotograferede de nyligt ændrede omgivelser. Disse blev kendt som hans Steder værker, og resultaterne påvirkede skønheden i de i bund og grund upåvirkede landskaber, da Smithson skabte ubehag ved at tilføje så åbenlyst kunstige objekter til omgivelserne.

Smithson's Ikke-steder værker henviste til de udstillinger, som han lavede i gallerier og museer, hvor han samlede og udstillede materialer, der var blevet fjernet fra deres naturlige geologiske miljø. Ikke-steder blev også vist gennem de fotografier og kort, som han udarbejdede, og som dokumenterede de udstillede materialers oprindelse.

Smithsons efterfølgende jordarbejder tog inspiration fra hans Steder - ikke-steder Smithson arbejdede i disse land art-skulpturer fysisk med at rekonstruere jorden. Hans mest kendte værk, der er opstået i hans senere år som kunstner, er stadig Spiralmolen (1970).

Robert Smithson Land Art: De mest berømte kunstværker

I løbet af sin produktive karriere, der sluttede så brat, har Robert Smithson været forbundet med land art, skulpturer, malerier og forfatterskab. Inden for hver kategori viste Smithson sin voksende fascination af entropi og det naturlige miljø, og denne fascination kulminerede i nogle af de mest kendte kunstværker, der nogensinde har været forbundet med land art-bevægelsen. Af alle dekunstværker, som Robert Smithson er kendt for, er det hans land art-skulpturer, der er hans mest ikoniske. Hans tre mest betydningsfulde værker er anført nedenfor og eksisterer stadig i nogen grad i dag.

Spiralmolen

Som det mest ikoniske jordværk og muligvis den mest kendte skulptur og landart af Robert Smithson, der findes, er Spiral Jetty, Smithson købte efter megen research en 20-årig lejekontrakt på 10 acres land ved søen på den nordlige bred af Great Salt Lake i Utah for at bruge det som base for sit arbejde. Sammen med hyrede entreprenører begyndte Smithson at bygge en enorm spiral mod uret, der var 4,6 meter bred og strakte sig 460 meter ud i søen. Spiralen bestod afca. 6650 tons lokale basaltsten og mudder og dannede en mole, der stak ud fra søens bred.

På trods af, at formationen er en unaturlig udvidelse af et naturligt landskab, er det, der gør Spiralmolen så unik er, at det var et af Smithsons første jordværker, der var i balance med det naturlige miljø. Under udformningen besøgte Smithson forskellige forhistoriske steder, herunder Stonehenge i England, for at sikre sig, at han præcist demonstrerede geologisk tid gennem skalaen og materialerne i sit jordværk. Den dag i dag, Spiralmolen kan ses fra tid til anden, afhængigt af vandstanden.

Spiralmolen (1970) af Robert Smithson; Netherzone, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Delvist nedgravet træskur

I 1970 skabte Smithson også jordværket Delvist nedgravet træskur Dette værk blev bygget for at demonstrere entropiteorien, idet et nedslidt træskur blev placeret på universitetets campus og dækket af jordhøje, indtil vægten knækkede den centrale bjælke. I 2018 blev det registreret, at der kun var en lille jordhøj og træskurets betonfundament tilbage, som markerede stedet for jordværket.

I dag er det eneste minde om denne landkunst en uddannelsesplakette bag Liquid Crystal Institute-bygningen på universitetets hovedcampus. Efter oprettelsen af Delvis nedgravet træskur, Smithson iværksatte andre projekter, der var i tråd med hans kunstneriske ideologi omkring entropi.

Pladen, der markerer stedet for Robert Smithsons Delvist nedgravet træskur ; Ejpastor, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Broken Circle/Spiral Hill

Med udgangspunkt i de temaer, han skabte i sine tidligere værker, skabte Smithson Broken Circle/Spiral Hill Det blev lavet for at blive udstillet på det års Sonsbeek kunstfestival i Emmen, Holland. Temaet for festivalen var "Beyond Lawn and Order", og dette jordværk blev bygget i en stenbrudssø, der var 10 til 15 fod dyb. Brudt cirkel var bygget af hvidt og gult sand og var 140 fod i diameter med en 12 fod bred kanal. Spiral Hill basen, med en diameter på 75 meter, var lavet af jord, hvidt sand og sort muldjord.

Broken Circle/Spiral Hill (1971) af Robert Smithson; Retis, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Talenter ud over kunst: Skrivekunst

Mellem 1967 og 1970 skrev Smithson for publikationerne Arts Magazine og Artforum Han blev betragtet som en dygtig essayist, kritiker og teoretiker og forsøgte at anvende en matematisk distance til den kunst, han talte om. Hans skrifter var centreret omkring fascinerende teorier, som han selv udviklede, såsom konvergensen mellem jord, sprog og kunst.

I september 1968, Artforum udgav et værk med titlen "A Sedimentation of the Mind: Earth Projects", hvori Smithson demonstrerede det tema om tid, der eksisterede som en konstant i både hans kunstværker og forfatterskab. Gennem hele sin karriere udviste Smithson en voksende fascination af ideen om tid og menneskehedens tilbagevendende forsøg på at regulere den. Smithson mente, at disse forsøg var et tåbeligt forsøg på at forsøge at kontrollerenoget så uberegneligt som tid, og at mennesket derved fratog jorden dens ret til at eksistere.

Resterne af Delvist nedgravet træskur (1970) af Robert Smithson; Ejpastor, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Han præsenterede dette tema igen i sin 1970 Delvist nedgravet træskur jordværk i Ohio, da konceptet skulle demonstrere virkningerne af geologisk tid og dens uundgåelige absorption af alle menneskeskabte anstrengelser. Interessant nok var det Smithson Spiralmolen til sidst midlertidigt ville bukke under for den omgivende sø, selv om begrebet tid ikke var en af de vigtigste påvirkninger i jordværket.

Smithson var en meget romantisk kunstner, hvis store og spirituelle tanker var fremherskende i størstedelen af hans forfatterskab. Disse tanker blev alle samlet til romanen fra 1996, redigeret af Jack Flam, med titlen Robert Smithson: De samlede skrifter, der eksisterer som et bevis på hans dygtige skrivefærdigheder.

Galleriudstillinger

Størstedelen af Smithsons værker blev skabt til at blive set uden for et atelier eller galleri. Mens visse værker blev lavet til udstillinger, som f.eks. Broken Circle/Spiral Hill, de fleste af hans udstillinger har fundet sted efter hans død og er blevet arrangeret af Holt/Smithson Foundation.

Hypotetiske lande

Hans seneste udstilling, der har fået titlen Hypotetiske lande, løb fra den 2. december 2020 til den 9. januar 2021 på Marian Goodman Gallery i London. På grund af Coronavirus-pandemien var galleriet desværre lukket for offentligheden på grund af Tier 4 lockdown.

Hypotetiske lande fokuserede på Smithsons vedvarende interesse for øer. Han betragtede øer som abstrakte steder, der viste den vedvarende forandring af vores verdens overflade og grænserne for menneskets intellekt. På disse øer blev nogle steder brugt som steder til at skabe skulpturer, mens andre var undersøgelsessteder, hvor man undersøgte landskabernes struktur gennem dannelsen af jordværker.

Blandt de udstillede værker er mobile og spiralformede øer, gaffelmøller, betonhav og stigende vulkaner. Udstillingen præsenterede mere end 50 års værker fra 1961 til 1973, og det var første gang i mange år, at mange af værkerne blev udstillet.

Hypotetiske øer blev kombineret med en samtidig udstilling, der fandt sted i galleriet Galerie Marian Goodman i Paris og havde titlen Den oprindelige begyndelse. Denne ledsageudstilling undersøgte Smithsons udforskning af oprindelsen og den arketypiske natur. Ud over Smithsons værker viste begge udstillinger sjældent sete værker af hans kone, Nancy Holt.

Urealiserede værker

I løbet af sit liv udviklede Smithson forskellige forslag til projekter, som aldrig blev realiseret, enten fordi de var upraktiske, absurde eller fordi de ikke fik støtte. Et eksempel på et af disse urealistiske projekter var hans serie af tegninger fra 1970, som han lavede til et værk med titlen Floating Island: For at rejse rundt på Manhattan Island. Smithson forestillede sig et fartøj, der skulle trækkes rundt på Manhattan af en slæbebåd, og som var fyldt med knækket beton og glas. Andre varianter af dette projekt omfattede desuden at fylde fartøjet med jord og dække det med træer og vegetation.

Død og arv

Desværre var Smithson den 20. juli 1973 om bord på en helikopter, der fløj over en ranch nær Amarillo, Texas, da piloten ikke kunne holde farten og styrtede ned. Både Smithson og piloten samt en fotograf, der ledsagede dem, omkom i ulykken. På tidspunktet for sin død var Smithson i gang med at undersøge stedet for sit seneste projekt, der fik titlen Amarillo Ramp.

Værket blev posthumt færdiggjort af Smithsons kone Nancy Holt sammen med andre kunstnere. Amarillo Ramp blev oprindeligt bygget til at stige op fra en syntetisk lavvandet sø, men søen tørrede til sidst ud, hvilket gjorde at jordværket eroderede og blev tilgroet. Efter hans død har mange moderne kunstnere lod sig inspirere af Smithsons værker og skabte forskellige hyldester til de kunstværker, som han skabte i løbet af sin karriere.

Et billede af Robert Smithsons ufærdige værk, Amarillo Ramp ; Netherzone, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

I 2017 blev Holt/Smithson Foundation oprettet for gennem offentlig tjeneste at beskytte den undersøgende ånd hos de to kunstnere, der skabte opfindsomme metoder til at undersøge menneskehedens forhold til jorden og udvidede grænserne for kunstnerisk praksis.

Ikke alene opfandt han udtrykket "Land Art", Robert Smithson var også den, der i bund og grund fødte hele bevægelsen. Hans død menes at have sat skub i Land Art-bevægelsen, da hans arbejde opmuntrede nye generationer af kunstnere til at forlade atelieret og skabe kunst ude i naturen. Efter at have læst Robert Smithsons biografi og lært om de værker, han skabte, er det let at se, hvordan hanvar en central leder i Land Art-bevægelsen.

Selv om Robert Smithson startede med at skabe malerier og collager, var malerier af Robert Smithson yderst sjældne at se, da han fokuserede al sin kreative energi på at skabe jordværker, der omfattede en række forskellige ideer. Smithson havde til hensigt, at hans værker skulle udtømmes af tiden og naturen, og derfor har de alle en begrænset levetid. Mens de fleste kunstnere håber at skabe værker, der overlever deresSmithsons forskellige kunstværdier er det, der har gjort det muligt for hans arv at leve videre mange år efter hans død.