Devido às suas representações nos meios de comunicação modernos, o antigo povo maia tem muitos estereótipos positivos e alguns negativos associados à percepção da sua cultura. Mesmo antes da chegada dos colonos europeus e ingleses às Américas, o povo maia era uma sociedade sociológica e cientificamente avançada. Tinham avanços na matemática e na palavra escrita que rivalizavam até com osDito isto, vamos ver exactamente quem eram os Maias e quais os artefactos Maias que foram encontrados nos últimos anos.

Quem era o povo Maia?

Em termos de significado histórico e cultural, o antigo povo Maia é hoje conhecido pelos seus antigos glifos, matemática, arte, calendários e pela sua capacidade de seguir as estrelas, o nosso sol e os planetas.

O povo Maia desenvolveu a sua civilização na região maia da actual América do Sul, com muitas povoações que se estendiam por várias regiões, desde o México, Belize, Guatemala, El Salvador e até à Península de Yucatán! Tratava-se de um território cultural verdadeiramente vasto, cada um com as suas próprias línguas, dialectos e subculturas.

Figura fantasiada (c.Séculos VII-III); Museu Metropolitano de Arte, CC0, via Wikimedia Commons

Ao contrário de muitas outras civilizações antigas, os descendentes das antigas tribos maias continuam a viver nas mesmas zonas que os seus antepassados. Há cerca de seis milhões de pessoas a viver nestas regiões, que falam várias línguas diferentes e têm muitas práticas religiosas e culturais diferentes, algumas delas directamente relacionadas com os povos indígenas destas regiões.

Por volta do ano 2000 a.C., o povo Maia desenvolveu as suas primeiras estruturas sociais complexas que conduziram a uma época de prosperidade para o povo em geral. Por esta altura, a sociedade e a região em geral começaram a cultivar a terra num esforço para produzir colheitas, que se tornaram o seu principal meio de subsistência e de comércio entre si e com os estrangeiros.

A sua principal produção agrícola seria o milho e o feijão, que continua a ser uma grande parte da dieta moderna das pessoas desta região.

A par do milho e do feijão, cultivavam-se pimentos e abóboras, o que levou à criação de algumas receitas verdadeiramente saborosas. O povo Maia era também conhecido pelas suas monumentais realizações arquitectónicas.

Infelizmente, este período de prosperidade não durou para sempre, uma vez que algumas cidades-estado se tornaram cada vez mais poderosas, o que acabou por resultar na guerra civil, numa luta louca pelo poder.

Esta série de guerras civis resultou na falta de coesão das comunidades maias e, infelizmente para eles, este período coincidiu com a chegada dos colonialistas espanhóis que procuravam expandir o seu império. No final, apesar de um esforço considerável por parte dos nativos maias, a sua última cidade caiu por volta do ano de 1697, pondo fim ao reinado dos antigos maias.

Artefactos maias antigos

Durante a sua existência e antes de ser colonizado, o povo Maia produziu uma grande quantidade de infra-estruturas e obras de arte a partir de vários materiais, utilizando muitas disciplinas. Após o colapso da sua civilização, isto deixou muitos artefactos maias antigos para os arqueólogos e historiadores descobrirem.Os seguintes exemplos fazem parte de uma extensa exposição no Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque.

Portador do espelho (c. Século VI); Museu Metropolitano de Arte CC0, via Wikimedia Commons

Ceptro Maia com Perfis (Século VII - VIII)

Os antigos maias não eram alheios à utilização de materiais exóticos na criação das suas obras de arte culturais. Neste exemplo de relíquia maia, o sílex foi utilizado para criar a cabeça de um ceptro para o que se crê ter sido uma pessoa de poder. A lâmina representa duas figuras, evocando a imagem de um rei/líder a ser transportado pelos seus seguidores.

Os antigos maias acreditavam que o sílex era criado quando um raio atingia a terra, uma associação compreensível tendo em conta que o sílex é utilizado para criar fogo.

Ambas as figuras representam o deus maia do relâmpago K'awiil, o que faz sentido tendo em conta o material seleccionado e o estilo geral da peça. Esta lâmina teria sido colocada em cima de um bastão como indicação de liderança.

Jarra maia com bico (século I a.C.)

Um dos factos pouco conhecidos sobre o povo Maia é que levavam o chocolate muito a sério. De facto, havia indústrias inteiras construídas em torno da produção e distribuição de chocolate, que muitos acreditavam ser uma dádiva sagrada dos Deuses. Este exemplo de cerâmica Maia foi utilizado para armazenar e espumar uma bebida de chocolate que era popular na época.

Frasco com bico (c. Século I); Museu Metropolitano de Arte CC0, via Wikimedia Commons

O exemplo de cerâmica maia é feito de calcário compactado, provavelmente para garantir que pudesse ser aquecido, arrefecido e moldado sem comprometer a sua integridade. O bico era utilizado para insuflar ar na mistura de chocolate para a tornar espumosa à superfície, não muito diferente do vapor quente utilizado actualmente para fazer leite de cappuccino. É também adornado com imagens de divindades e aves, indicando aimportância dos navios.

Par de esculturas de Deuses do Milho (Século V - VII a.C.)

Como é do conhecimento geral, os Maias tinham uma variedade de deuses que atribuíam a diferentes aspectos da sua vida quotidiana. Este conjunto de brincos é uma representação da cabeça do seu deus do milho, que se acreditava ser responsável por uma colheita abundante e pela preservação das colheitas. A peça está intrinsecamente esculpida e surpreendentemente bem preservada para o material de que é feita.

A concha era um material bastante procurado no antigo mundo maia, o que é um indicador da riqueza e do estatuto do seu anterior proprietário na sociedade da época.

É evidente que cada cabeça foi desenhada por um artista diferente ou, pelo menos, em momentos diferentes do tempo, se olharmos para as esculturas. Esta peça é bastante rara, uma vez que os materiais orgânicos tendem a degradar-se rapidamente quando expostos ao tipo de humidade encontrado na antiga região maia.

A estatueta do trompetista (séc. X - XVI a.C.)

Esta figura representa um trompetista, ou "soprador de búzios", se quisermos ser realmente específicos. Acredita-se que seja um símbolo de celebração na cultura maia, o que faz sentido, considerando que, como seres humanos, adoramos um pouco de espectáculo e música em ocasiões especiais. Estas figuras não são particularmente únicas, e o simbolismo é, na verdade, bastante comum na antiga cultura maia.

A estatueta do trompetista (século X - XVI a.C.); Museu de Arte do Condado de Los Angeles, domínio público, via Wikimedia Commons

Este exemplo em particular foi descoberto no Belize, perto da cidade de Corozal, que é agora um sítio arqueológico oficial. Foi um dos poucos artefactos descobertos num esconderijo que se crê ter sido enterrado durante uma celebração de Ano Novo. Esta era uma prática comum na cultura maia e levou a muitos achados arqueológicos.

Taça Ornamentada Esculpida (Século VI a.C.)

Embora se pense que a maioria dos artefactos maias são representações dos seus deuses, alguns são simplesmente objectos práticos que foram estilizados para tornar as coisas um pouco menos monótonas. Esta tigela de cerâmica tem serpentes em movimento gravadas na sua circunferência. As figuras das serpentes parecem ter penas e têm pequenas barbas na base dos seus maxilares!

Pensa-se que este movimento sinuoso (ou para cima e para baixo, como representado visualmente) indica a entrada e a saída da serpente do mundo subterrâneo.

Toda a tigela é de cor preta brilhante e pode ser facilmente confundida com uma tigela moderna, embora não se saiba para que é que esta tigela foi utilizada. O interior da tigela tem a representação maia de uma data inscrita, que se crê ser 539 d.C.

Figura de divindade maia (séc. III - VI)

Esta figura de jade é uma das muitas que foram descobertas por toda a antiga paisagem urbana maia. Existem muitas variações deste tipo de figura, mas a linha transversal de todas elas é que representam alguma forma de divindade. Acredita-se que esta, em particular, represente a principal divindade pássaro, um guardião do céu e muitos outros aspectos da existência maia.

Figura de divindade (c. Século III - VI); Museu Metropolitano de Arte, CC0, via Wikimedia Commons

A figura tem corpo humano mas cabeça de ave, ou pode ser interpretada alternativamente como um humano com uma máscara em forma de ave. A figura está sentada em posição de garra de caranguejo (termo cunhado pelos estudiosos maias). Esta posição é considerada uma característica diagnóstica das estátuas deste período e muitas estátuas semelhantes podem ser encontradas "sentadas" nesta posição.

Estátua do Rei Jaguar Pássaro Anta (início do século VII a.C.)

Embora o antigo povo Maia venerasse os seus deuses, também tinha muito respeito pelos seus governantes. Esta estátua em particular foi concebida por escultores reais para comemorar a ascensão do Rei Jaguar Bird.

A representação do rei usa um toucado extremamente alto e bastante elaborado, com representações de insectos, cobras e até um jaguar!

O objectivo desta representação do falecido rei era mostrar o quão próximo dos deuses e de outras entidades sobrenaturais ele estava graças à sua posição de poder. Esta estátua é bastante pesada e está bastante bem preservada para a sua idade, o que pode ser uma indicação de que não foram poupadas despesas quando chegou a altura de escolher um material para esta peça.

O Censor, Rei Sentado (Século IV a.C.)

Este é outro artefacto da sociedade maia que também tem uma utilização prática. Esta representação de um rei sentado com um enorme toucado é, na verdade, um incensório que era utilizado para queimar resinas em casa. Existem pelo menos dois outros exemplos desta peça, todos eles desvanecidos, mas acredita-se que outrora foram de cores muito vivas.

Censor, Rei sentado (c. Século IV); Museu Metropolitano de Arte CC0, via Wikimedia Commons

Os especialistas acreditam que se trata de uma representação de um antigo rei maia usando um toucado para se fazer passar por uma divindade. Acredita-se que o objecto circular nas mãos do rei representa um espelho, que poderia ter como objectivo evocar o reflexo no espectador. A base da estátua tem representações de peles de jaguar e presas caninas gravadas, indicando o poder e a força do antigo líder.

Figura maia em traje de gala (séc. VII - VIII a.C.)

O povo maia é muitas vezes retratado como uma civilização de vontade forte e, por vezes, combativa, mas também dedicava muito tempo à celebração e às cerimónias tradicionais. Acredita-se que esta figura relíquia maia de um homem barrigudo segurando um escudo quadrado na mão esquerda encarna o espírito de tais ocasiões.tanga sobre o que parece ser um fato de banho.

O peito da figura está coberto por um enorme emblema de um animal antropomórfico e usa um enorme toucado.

O topo da cabeça desta figura também funciona como um instrumento de sopro, e figuras como estas foram encontradas enterradas com pessoas de todas as idades das antigas sociedades maias. Acredita-se que esta figura seja o equivalente a um "Jester" da Europa antiga.

Esta figura é frequentemente designada por "homem gordo" ou "deus gordo" por algumas figuras, uma vez que pouco se sabe sobre o que representa exactamente esta forma. A figura era outrora de cores vivas, mas, como se pode ver, os séculos não foram gentis para a paleta de cores do "deus gordo". A esta figura em particular falta o braço direito, que se crê ter outrora segurado uma espada.

Cabeça de Deus da Chuva Maia (Século X - XI)

As estátuas maias raramente tinham uma representação espiritual maior. Esta representa o deus maia da chuva, chamado Chac, e pensa-se que seja o que resta de uma estátua outrora completa. Os olhos da estátua estão aumentados e as sobrancelhas e as órbitas estão marcadas com vários pontos e reentrâncias. Isto porque os maias acreditavam que as suas divindades viam o mundo de forma diferente dos humanos.

Cabeça de deus da chuva maia (Século X - XI); Museu Metropolitano de Arte, CC0, via Wikimedia Commons

Pensa-se que o estilo desta estátua tenha sido colaborador ou fortemente influenciado pelo contacto dos Maias com o povo de Chichen Itza. Pensa-se que a intenção subjacente a esta e a outras estátuas Maias como esta tenha sido forçar o observador a considerar o mundo natural e as forças poderosas que se acreditava governarem-no na altura.

Agora que já sabe quem é o povo Maia, como eram as suas vidas, onde viviam, o que faziam e como a sua antiga civilização acabou por chegar ao fim, está na altura de ir para o terreno e pôr à prova os seus novos conhecimentos. Os artefactos são uma janela para as vidas e mentes de um passado longínquo e devem ser sempre tratados com cuidado e respeito.

Perguntas mais frequentes

O que significa o símbolo do jaguar maia?

O jaguar e as suas representações são bastante comuns nos antigos artefactos maias. Mas o que significa o símbolo do jaguar maia? Bem, é um símbolo de poder e força, especialmente quando associado ou retratado com líderes (reis) da época.

Quem é o Deus Jaguar Maia?

Há muitos deuses no panteão maia, mas nenhum é tão venerado e temido como o jaguar. Quem é o deus jaguar maia? Bem, acredita-se que ele seja o deus do submundo e diz-se que mata qualquer um que se oponha a ele com um único golpe.

Quem são os Maias actualmente?

Os descendentes do antigo povo Maia ainda vivem nos mesmos locais onde outrora se ergueram as grandes cidades antigas, contando com cerca de seis milhões de pessoas e constituindo a maior concentração de povos indígenas a norte do Peru.