H enry Ossawa Tanner era conhecido como um dos mais famosos artistas afro-americanos do século XIX e prestou uma homenagem à comunidade e cultura afro-americanas através de um dos seus quadros mais aplaudidos, A lição de banjo (1893), sobre o qual falaremos mais pormenorizadamente no artigo seguinte.

Resumo do artista: Quem foi Henry Ossawa Tanner?

Henry Ossawa Tanner nasceu a 21 de Junho de 1859, em Pittsburgh, na Pensilvânia, e é conhecido como um dos primeiros artistas afro-americanos com reconhecimento internacional. O seu nome do meio foi dado em honra da cidade anti-escravatura de Osawatomie. Tanner estudou na Academia de Belas Artes da Pensilvânia e teve como professor o realista americano Thomas Eakins.

Em 1891, começou a estudar na Académie Julian francesa, que influenciou uma grande parte da arte de Tanner.

Também fez parte do American Art Club e viajou para o Médio Oriente, onde a sua obra de arte também seria influenciada pelo Orientalismo. Tanner pintou nos géneros Religião, Género e Pinturas de paisagens Tanner morreu em 25 de Maio de 1937, enquanto dormia.

Retrato de Henry Ossawa Tanner, 1907; Smithsonian Institution dos Estados Unidos, sem restrições, via Wikimedia Commons

A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner em Contexto

Henry Ossawa Tanner foi um pintor realista americano que pintou em vários géneros e temas, desde paisagens, pessoas e religião. A sua formação foi feita entre a América e Paris, o que acabou por moldar e criar a sua obra artística.

Este artigo analisa um dos muitos exemplos da colecção de obras de arte de Henry Ossawa Tanner, nomeadamente o quadro "A lição de banjo".

Apresentaremos uma breve análise contextual, discutindo as razões que levaram Tanner a fazer esta pintura, seguida de uma análise formal, discutindo os aspectos estilísticos como a cor, a luz e a perspectiva, incluindo um olhar mais atento ao tema.

Análise Contextual: Uma Breve Visão Sócio-Histórica

A sua mãe, Sarah Elizabeth Miller, fugiu da sua vida de escrava e encontrou a liberdade através das rotas secretas do Caminho-de-Ferro Subterrâneo. O pai de Tanner era bispo da Igreja Episcopal Metodista Africana e lançou, sem dúvida, as bases da religião na educação de Tanner.

Como alguém que desenvolveu um amor pela arte desde tenra idade, a vida de Tanner foi sobre produzir arte; ele estudou com alguns dos professores mais notáveis.

Henry Ossawa Tanner no seu estúdio em Paris, c. 1920; Smithsonian Institution, Domínio público, via Wikimedia Commons

Primeiro na Academia de Belas Artes da Pensilvânia, sob a orientação de Thomas Eakins, um conhecido realista americano, que pintava retratos de várias pessoas e das suas actividades. Eakins terá influenciado Tanner em grande medida.

Quando Tanner se mudou para a Europa em 1891, encontrou o seu caminho para Paris e começou a estudar na Académie Julian. Não é de surpreender que, durante o tempo que Tanner passou na Europa, tenha sido exposto aos estilos artísticos emergentes da época, nomeadamente o impressionismo e o simbolismo. Acabou por viver no estrangeiro e viajou ocasionalmente para os Estados Unidos para diferentes fins.

A história por detrás A lição de banjo

Tanner regressou aos Estados Unidos devido à febre tifóide e, enquanto recuperava na Carolina do Norte, nos Montes Apalaches, foi exposto à realidade da vida dos afro-americanos, que viviam em grande pobreza.

Foi durante esta viagem que Tanner tirou uma série de fotografias e criou várias ilustrações para o periódico "Harper's Young People", em Dezembro de 1893.

Neste livro, foi publicado um conto de Ruth McEnery Stuart intitulado Compromisso do tio Tim no Natal (1893). Uma das imagens retratava a cena de um rapaz e um homem mais velho a tocar banjo; o rapaz também estava a aprender a tocar. Esta foi a inspiração para A lição de banjo pintura.

Harper's Young People Número de Ano Novo, 1895; Bradley, Will, 1868-1962, artista, Domínio público, via Wikimedia Commons

O conto era sobre um homem mais velho (Tio Tim) e o seu Banjo era o seu único "bem pessoal", que ele deu ao rapaz mais novo no Natal com a condição de ser partilhado entre eles. Este era o compromisso do Tio Tim.

A história ilustra a pintura de Tanner, descrevendo que "Era a única coisa com que o rapazinho contava como uma preciosa propriedade futura e, muitas vezes, a qualquer hora do dia ou da noite, o velho Tim podia ser visto sentado diante da cabana, com os braços à volta do rapaz... E, por vezes, segurando o banjo com firmeza, convidava o pequeno Tim a experimentar as suas pequenas mãos a tocar as cordas".

Tanner criou uma imagem que se afastava dos retratos estereotipados dos afro-americanos que eram tão prevalecentes nas pinturas do século XIX, que os mostravam a tocar banjo como entretenimento e animadores ou, como foi descrito, tocadores de banjo "menestréis".

O que Tanner retratou em O tocador de banjo A pintura devolvia aos afro-americanos o seu orgulho e a sua dignidade, retratando os sujeitos, o rapaz e o homem, como seres humanos e não como "outras" figuras relegadas apenas para fazer os outros felizes através do entretenimento ou, mais duramente, da escravatura.

A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

Análise formal: uma breve panorâmica da composição

Em seguida, discutimos A lição de banjo e como esta obra de arte icónica de Henry Ossawa Tanner transmite um retrato mais matizado dos afro-americanos através dos estilos artísticos do realismo americano e das pinturas tradicionais.

Assunto

Em A lição de banjo Na sua pintura, Henry Ossawa Tanner retrata um espaço interior com duas figuras centrais afro-americanas: um homem mais velho, de cabelos grisalhos, sentado numa cadeira de madeira, com a mão direita apoiada na perna dianteira direita (à nossa esquerda) e a mão esquerda (à nossa direita) colocada sobre as cordas da parte superior de um banjo, segurando-o. Concentrado, a sua cabeça inclina-se parcialmente para a direita (à nossa esquerda).

Um grande plano de A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

Há um rapaz entre as pernas do homem mais velho, que parece consideravelmente maior do que o rapaz, dando-lhe espaço suficiente para se apoiar no interior da perna esquerda do homem (à nossa direita). O rapaz está ocupado a tocar o mesmo banjo; está a ser ensinado pelo homem mais velho.

Ambos parecem estar em profunda concentração enquanto tocam, aprendem e ensinam este instrumento em conjunto, com um comportamento calmo e reflectido.

Em torno das figuras centrais, vemos o que parece ser uma sala de estar com apenas alguns objectos que sugerem utensílios de cozinha e de cozinha. Junto à parede à esquerda da composição está outra cadeira com o que parecem ser casacos pendurados sobre ela, por cima está outro casaco pendurado na parede.

Um pormenor de A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

Na parede por detrás das figuras centrais, há uma pequena prateleira no canto superior esquerdo com alguns objectos imperceptíveis, o único objecto mais reconhecível parece ser a vela branca à direita. Há também duas molduras penduradas na parede.

Encostada à mesma parede das traseiras está uma mesa comprida com uma toalha de mesa branca coberta, sobre a qual se encontra um grande jarro branco, pratos brancos e outros objectos que sugerem que se trata de uma sala de jantar.

Um pormenor de A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

No primeiro plano inferior direito da composição, vemos uma panela grande, um tacho e o que parece ser um grande jarro de aço inoxidável com tampa, possivelmente para ferver água. O chão é feito de tábuas de madeira e há alguns outros objectos irreconhecíveis espalhados pelo chão.

Um pormenor de A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

Cor e luz

Veremos em A lição de banjo A pintura de Henry Ossawa Tanner apresenta duas fontes de luz desconhecidas em ambos os lados das figuras centrais. No lado esquerdo da composição, esta fonte de luz provém possivelmente de uma janela, num tom azul mais frio, iluminando especialmente parte do casaco pendurado na cadeira. No lado direito, existe uma área maior de tons de cor mais quentes que sugerem a existência de uma lareira aà direita, onde não o podemos ver.

Esta luz de fogo ilumina a maior parte do lado esquerdo da composição, dando à toalha de mesa branca uma cor laranja suave.

Cor e luz em A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

Algumas fontes sugerem o simbolismo inerente a este jogo de "sombra e luz", que coloca o homem mais velho mais nos tons mais frios e o rapaz mais novo nos tons mais quentes.

Isto parece realçar a centralidade do jovem rapaz, que simboliza o futuro, como destinatário da sabedoria e do conhecimento do seu ancião, que simboliza o passado.

A separação entre cores frias e quentes em A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

Para além disso, as cores utilizadas por Tanner são tons neutros e fáceis de contemplar para nós, espectadores. Há também zonas de sombreado escuro, especificamente à volta das figuras, que criam uma sensação de calma na composição, realçando a natureza suave da cena; não há cores fortes e brilhantes que, de outra forma, criariam uma vivacidade que poderia parecer fora do contexto da cenaTanner utiliza pinceladas expressivas e soltas, o que pode sugerir a sua influência do Estilo de arte impressionista do tempo.

No entanto, encontraremos várias influências estilísticas evidentes no estilo de pintura de Tanner, que provêm das pinturas de estilo genérico de Thomas Eakins, incluindo o renascentista italiano Domenico Ghirlandaio.

Pinceladas em A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

A lição de banjo foi comparado ao quadro de Ghirlandaio Um velho e o seu neto (c. 1490), para além de outros pintores flamengos como Johannes Vermeer Notaremos como a cena de Tanner se assemelha à atenção tranquila das pinturas acima mencionadas. A lição de banjo a pintura também é influenciada por, nomeadamente O Angelus (1857 a 1859) de Jean-François Millet, pintor do Realismo.

Veremos que Millet também retratou cenas tranquilas, mas comoventes, de camponeses e das suas vidas dedicadas à agricultura.

O Angelus (1857-1859) de Jean-François Millet ; Jean-François Millet, Domínio público, via Wikimedia Commons

Outro artista notável foi Gustave Courbet, também ele um Artista francês O artista, que se inspirou no movimento realista, retratou cenas do quotidiano, sobretudo de camponeses, e deu voz àqueles que não eram vistos ou ouvidos na sociedade, e as pinturas de Tanner seguiram o mesmo caminho.

A arte não era apenas arte, era uma plataforma para aqueles que pareciam ser postos de lado pelas regras e pelo rigor que sublinhavam as obras de arte tradicionais, como as pinturas religiosas, e a forma como estas deveriam ser.

" Monsieur Tanner, L'artiste Américaine "

O tocador de banjo O seu outro quadro foi exposto no prestigiado Salão de Paris em 1894, Os pobres agradecidos (A obra artística de Tanner foi descrita por várias fontes como tendo tomado uma direcção diferente depois de ter criado os quadros acima referidos, uma direcção em que começou a pintar cenas religiosas.

Grande plano de A lição de banjo (1893) de Henry Ossawa Tanner; Henry Ossawa Tanner, Domínio público, via Wikimedia Commons

Em A lição de banjo Com a sua pintura, Henry Ossawa Tanner criou um cenário com sensibilidade para o seu tema e, com a utilização da cor e da representação da luz, redefiniu o lugar e o papel dos afro-americanos na sociedade americana, mas também o seu papel no mundo da arte.

Tanner tornou-se um artista afro-americano venerado, um dos melhores, de facto, e o seu trabalho demonstrou as suas capacidades artísticas que ultrapassaram as divisões raciais. Viveu em Paris, mas compreendeu e partilhou as raízes que se encontravam no fundo dos corações e das memórias daqueles que, nos Estados Unidos, travaram uma luta pela liberdade - uma liberdade que vemos em cada pincelada de Tanner.

Perguntas mais frequentes

Quem pintou A lição de banjo Pintura?

A lição de banjo (1893) foi pintada pelo artista afro-americano Henry Ossawa Tanner.

Onde está A lição de banjo Pintar agora?

A lição de banjo (1893), de Henry Ossawa Tanner, encontra-se no Museu da Universidade de Hampton, no estado da Virgínia, nos Estados Unidos. Robert Curtis Ogden doou a pintura em 1894 ao Instituto Hampton, também conhecido como Universidade de Hampton.

O que é que A lição de banjo O que significa pintar?

A lição de banjo (Nesta pintura, Tanner retrata o tema com mais pungência e respeito do que nas representações mais estereotipadas dos afro-americanos como artistas, sobretudo tocando o instrumento banjo, e, em última análise, na posição de escravos.